Como saber se é ansiedade ou apenas estresse?

Todo mundo já passou por momentos de estresse. Um prazo apertado no trabalho, uma prova importante ou um problema familiar podem fazer o coração acelerar e a preocupação aumentar.

Mas quando essa sensação aparece com frequência, é comum surgir a dúvida: será que estou apenas estressada ou isso pode ser ansiedade?

Embora tenham sintomas parecidos, ansiedade e estresse não são a mesma coisa.

O estresse costuma ser uma resposta do organismo diante de uma situação específica que exige adaptação. Ele pode surgir quando enfrentamos muitas demandas ao mesmo tempo ou vivemos um período de pressão. Em geral, conforme a situação é resolvida, a tendência é que essa resposta diminua gradualmente (FARO; PEREIRA, 2012).

Já a ansiedade está mais relacionada ao futuro. É aquela sensação de que algo ruim pode acontecer, mesmo quando não existe um perigo imediato. A mente permanece em estado de alerta, antecipando problemas e criando dificuldades que, muitas vezes, nem chegam a acontecer (COÊLHO; TOURINHO, 2008).

Uma forma simples de entender essa diferença é pensar no motivo da preocupação.

Se você está nervosa porque terá uma entrevista de emprego amanhã, isso pode ser uma resposta ao estresse. Mas, se a entrevista terminou há dias e sua mente continua acelerada, imaginando novos problemas e mantendo o corpo em alerta, talvez exista um quadro de ansiedade que mereça atenção.

Os sintomas também podem ser muito parecidos. Tanto o estresse quanto a ansiedade podem causar tensão muscular, dificuldade para dormir, irritabilidade, cansaço, coração acelerado e dificuldade de concentração. Por isso, não é possível chegar a uma conclusão apenas observando os sintomas físicos. É preciso compreender o contexto em que eles aparecem e a frequência com que acontecem.

Outro ponto importante é o impacto na rotina. Quando a preocupação começa a interferir no trabalho, nos relacionamentos, no sono ou em atividades que antes eram simples, vale a pena procurar ajuda profissional. A psicoterapia pode auxiliar na identificação dos fatores que mantêm esse ciclo e ensinar estratégias mais saudáveis para lidar com eles.

Sentir estresse em alguns momentos faz parte da vida. Sentir ansiedade também é uma experiência humana. A diferença está na intensidade, na duração e na forma como essas respostas afetam o seu dia a dia.

Se você percebe que vive constantemente em estado de alerta, saiba que isso não precisa ser sua realidade para sempre. Com acompanhamento adequado, é possível compreender o que está acontecendo e recuperar uma rotina mais leve.

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Referências

COÊLHO, Nilzabeth Leite; TOURINHO, Emmanuel Zagury. O conceito de ansiedade na análise do comportamento. Psicologia: Reflexão e Crítica, v. 21, n. 2, 2008.

DeSOUSA, Diogo Araújo et al. Revisão sistemática de instrumentos para avaliação de ansiedade na população brasileira. Avaliação Psicológica, v. 12, n. 3, 2013.

FARO, André; PEREIRA, Marcos Emanoel. Estresse, atribuição de causalidade e valência emocional: revisão da literatura. Arquivos Brasileiros de Psicologia, v. 64, n. 2, 2012.